IO Interactive on ilmoittanut saavansa täyden omistuksen kehitteillä olevaan Project Fantasy -peliinsä sen jälkeen, kun Xbox päätti lopettaa projektin ulkoisen rahoituksen. Samalla tanskalaisstudio kertoi sulkevansa Istanbulissa sijaitsevan toimipisteensä, mikä johtaa noin 40 työntekijän irtisanomiseen.
Päätös liittyy Microsoftin laajempaan Xbox-organisaation uudelleenjärjestelyyn, jonka yhteydessä peliliiketoiminnasta vähennetään tuhansia työpaikkoja ja useiden projektien rahoitusta arvioidaan uudelleen.
Vaikka Xbox vetäytyy Project Fantasyn rahoittamisesta, IO Interactive korostaa, ettei peliä ole peruttu. Studio aikoo jatkaa sen kehitystä omilla varoillaan.
Projektin omistusoikeudet palaavat kokonaan IO Interactivelle
IO Interactive kertoi virallisessa tiedotteessaan, että yhteistyön päättyminen tarkoittaa samalla sitä, että studio omistaa nyt kokonaan Project Fantasyn immateriaalioikeudet.
Käytännössä tämä antaa kehittäjälle täyden päätäntävallan pelin sisällöstä, aikataulusta ja tulevaisuudesta ilman ulkopuolisen julkaisijan vaikutusta.
Pelialalla tällainen tilanne ei ole itsestäänselvyys. Usein julkaisijan rahoittamissa projekteissa myös pelin oikeudet voivat jäädä osittain tai kokonaan rahoittajalle. Project Fantasyn tapauksessa IO Interactive saa kuitenkin jatkaa täysin oman uuden pelimaailmansa rakentamista.
Kehitys jatkuu omalla rahoituksella
Studion mukaan Project Fantasy pysyy edelleen aktiivisessa kehityksessä. Rahoitusmalli muuttuu kuitenkin merkittävästi, sillä jatkossa projekti rahoitetaan kokonaan IO Interactiven omista varoista.
Tämä voi vaikuttaa esimerkiksi pelin kehitysaikatauluun, sillä omarahoitteinen projekti kilpailee samoista resursseista muiden studion pelien kanssa. Tällä hetkellä IO Interactive työskentelee myös 007: First Light -pelin parissa sekä jatkaa Hitman-sarjan tukemista uudella sisällöllä.
Yhtiö ei ole toistaiseksi kertonut, viivästyykö Project Fantasyn julkaisu rahoitusmuutoksen seurauksena.
Istanbulin studio suljetaan
Samassa yhteydessä IO Interactive ilmoitti sulkevansa Istanbulissa toimineen studionsa. Päätös johtaa noin 40 työntekijän irtisanomiseen. Yhtiö perusteli ratkaisua tarpeella tasapainottaa toimintaansa pitkällä aikavälillä ja keskittää resurssit tärkeimpiin sisäisiin projekteihin.
Studion mukaan kyseessä oli vaikea mutta välttämätön päätös, jonka tavoitteena on turvata sekä IO Interactiven tulevaisuus että Project Fantasyn onnistuminen itsenäisesti rahoitettuna projektina.
Toistaiseksi ei ole kerrottu, saavatko irtisanotut työntekijät mahdollisuuden siirtyä muihin IO Interactiven toimipisteisiin tai jatkaa etätyössä.
Xboxin säästötoimet näkyvät koko pelialalla
Project Fantasyn rahoituksen päättyminen on osa Microsoftin laajaa Xbox-uudelleenjärjestelyä.
Yhtiö ilmoitti hiljattain vähentävänsä noin 1 600 työntekijää välittömästi, ja kokonaisuudessaan henkilöstövähennysten odotetaan nousevan noin 3 200 työntekijään tilikauden 2027 loppuun mennessä.
Samalla Xbox on muuttanut strategiaansa ja keskittänyt resurssejaan entistä vahvemmin omiin suuriin pelisarjoihinsa.
Painopiste on muun muassa seuraavissa pelibrändeissä:
- Fallout
- The Elder Scrolls
- Doom
- Quake
- Wolfenstein
Lisäksi useiden Xbox Game Studiosiin kuuluvien kehitysstudioiden toimintaa on järjestelty uudelleen.
Project Fantasysta tiedetään edelleen vähän
Project Fantasy julkistettiin jo aiemmin uutena alkuperäisenä fantasiapelisarjana, mutta varsinaisia yksityiskohtia peleistä on paljastettu hyvin niukasti. IO Interactive ei ole vielä kertonut pelin julkaisupäivää, alustoja tai tarkempia pelimekaniikkoja.
Tiedossa on ainoastaan, että kyseessä on täysin uusi IP, joka eroaa studion tunnetuimmista tuotannoista, kuten Hitman-sarjasta. Nyt kun studio omistaa projektin kokonaan itse, sillä on aiempaa suurempi vapaus määrittää pelin kehityssuunta ilman ulkopuolista julkaisijaa.
007 menestys antaa taloudellista liikkumavaraa
IO Interactive on viime vuosina vahvistanut asemaansa yhtenä Euroopan tunnetuimmista pelistudioista. Erityisesti 007: First Light on ollut yhtiölle merkittävä kaupallinen menestys, minkä lisäksi Hitman-sarja tuottaa edelleen tuloja uuden sisällön ja digitaalisen myynnin kautta.
Näiden onnistumisten ansiosta studio arvioi pystyvänsä jatkamaan Project Fantasyn kehitystä ilman ulkopuolista rahoittajaa. Pidemmällä aikavälillä jää kuitenkin nähtäväksi, kuinka paljon Xboxin vetäytyminen vaikuttaa projektin aikatauluun ja laajuuteen.