Kahdeksan vuotta Bionicle: Masks of Power -fanipeliä kehittänyt tiimi ei luovuttanut, vaikka Lego pysäytti projektin viime vuonna. Team Kanohi on vaihtanut nimekseen Unmasked Games ja työskentelee nyt täysin oman Rustbound-toimintaseikkailun parissa.
Bionicle: Masks of Power oli kunnianhimoinen kolmannen persoonan toimintapeli, jonka kehitys jatkui vuosien ajan ilman Legon puuttumista projektiin. Team Kanohi pyrki noudattamaan yhtiön fanisisältöjä koskevia sääntöjä, mutta tilanne muuttui lopulta kahdeksan vuoden kehitystyön jälkeen.
Tiimin mukaan Lego Groupin suhtautuminen fanien luomaan sisältöön oli muuttunut, minkä seurauksena Masks of Powerin kehitys jouduttiin lopettamaan.
Nyt suuri osa tehdystä työstä näyttää saavan uuden elämän muodossa, joka ei enää ole riippuvainen Bionicle-brändistä.
Team Kanohista tuli Unmasked Games
Projektin lopettamisen jälkeen Team Kanohi on järjestäytynyt uudelleen Unmasked Games -nimiseksi studioksi. Sen ensimmäinen oma peli on Rustbound, jota studio kuvailee kolmannen persoonan toimintaseikkailuksi täysin alkuperäisessä maailmassa.
Rustboundista julkaistu ensimmäinen elokuvallinen teaser antaa samalla käsityksen siitä, mihin suuntaan aiemman faniprojektin osaamista on viety.
Kyse ei ole enää Bionicle-pelistä, eikä studio käytä Legon hahmoja tai maailmaa. Visuaalisesti yhteisiä vaikutteita on silti helppo havaita. Rustbound yhdistää teknologisia ja mystisiä elementtejä, ja myös pelin päähahmon muotoilussa on piirteitä, jotka voivat näyttää tutuilta Bionicle-faneille.
Tällä kertaa studio kuitenkin hallitsee itse pelinsä maailmaa ja hahmoja.
Kahdeksan vuoden työ ei mennyt kokonaan hukkaan
Masks of Powerin lopettaminen oli tekijöille poikkeuksellisen suuri takaisku juuri projektin pitkän historian vuoksi. Kyseessä ei ollut pieni kokeilu, vaan vuosien aikana rakennettu kokonainen kolmannen persoonan toimintapeli.
Projektista julkaistiin sen lopettamisen jälkeen myös noin kahden tunnin mittainen pelivideo, joka näyttää, kuinka pitkälle kehitys oli ehtinyt.
Rustbound ei ole suoraan saman pelin uudelleenjulkaisu uusilla nimillä. Unmasked Games kertoo sen sijoittuvan kokonaan omaan maailmaansa, joten vanhan projektin muuttaminen itsenäiseksi peliksi vaatii huomattavaa uudelleensuunnittelua.
Aiempi työ tarjoaa studiolle silti vahvan pohjan. Kahdeksan vuoden aikana syntynyt kokemus pelimekaniikoista, animaatioista, ympäristöistä ja kolmannen persoonan toimintapelien kehittämisestä voidaan hyödyntää uudessa projektissa ilman riippuvuutta Bionicle-lisenssistä.
Rustbound säilyttää osan Bionicle-hengestä
Ensimmäisen teaserin perusteella Unmasked Games ei ole myöskään yrittänyt piilottaa täysin projektinsa juuria.
Rustboundin maailmassa yhdistyvät koneenomaiset hahmot, fantasia ja mystiikka. Juuri vastaava teknologian ja mytologian sekoitus oli keskeinen osa Bionicle-sarjan tunnistettavaa tyyliä.
Erona on nyt se, että Unmasked Games voi rakentaa näiden ideoiden ympärille oman maailman ilman Legon immateriaalioikeuksiin liittyviä rajoituksia.
Ratkaisu voi lopulta antaa kehittäjille jopa enemmän vapautta kuin alkuperäinen faniprojekti. Hahmoja, tarinaa ja pelimaailmaa ei tarvitse sovittaa olemassa olevaan Bionicle-universumiin, vaan niitä voidaan kehittää pelin omista lähtökohdista.
Rustboundin julkaisuaikaa ei vielä kerrottu
Unmasked Games ei ole vielä ilmoittanut Rustboundille julkaisupäivää. Ensimmäinen teaser toimii ennen kaikkea vahvistuksena siitä, että pelin Masks of Powerin takana ollut kehittäjäryhmä jatkaa toimintaansa uuden projektin parissa.
Tapaus on samalla esimerkki faniprojektien suurimmasta riskistä. Vaikka oikeudenhaltija sallisi projektin olemassaolon vuosien ajan, kehittäjillä ei välttämättä ole takeita siitä, että lupa jatkuu tulevaisuudessa.
Unmasked Games on nyt poistanut tämän epävarmuuden rakentamalla oman pelimaailmansa. Kahdeksan vuotta Bionicle: Masks of Poweriin käytettyä kehitystyötä ei saatu vietyä alkuperäisessä muodossaan julkaisuun, mutta Rustbound antaa tiimille mahdollisuuden hyödyntää kokemuksensa projektissa, jonka tulevaisuus on sen omissa käsissä.