Yhdysvaltalainen tekoälysiruja kehittävä SambaNova Systems on kerännyt uuden miljardin dollarin rahoituskierroksen, joka nostaa yhtiön arvostuksen noin 11 miljardiin dollariin. Rahoituskierrosta johtaa sijoitusyhtiö General Atlantic, ja mukaan odotetaan vielä lisää sijoittajia lähiviikkojen aikana.
Kyseessä on jo toinen merkittävä rahoituskierros lyhyen ajan sisällä. Vielä helmikuussa SambaNova keräsi 350 miljoonaa dollaria samalla, kun se esitteli uuden SN50-tekoälysirunsa.
Uusin sijoitus kertoo siitä, että markkinat uskovat yhä vahvasti vaihtoehtoisiin AI-siruratkaisuihin, vaikka Nvidia hallitsee edelleen suurinta osaa tekoälylaskennan markkinoista.
SambaNova tähtää itsenäiseksi pörssiyhtiöksi
SambaNova on perustettu vuonna 2017, ja vuosien varrella yhtiöstä on kasvanut yksi tunnetuimmista Nvidian haastajista tekoälykiihdyttimien markkinoilla.
Viime vuoden lopulla uutisoitiin, että Intel olisi käynyt neuvotteluja yhtiön ostamisesta noin 1,6 miljardin dollarin arvostuksella. Kauppa ei kuitenkaan toteutunut.
Toimitusjohtaja Rodrigo Liang ei sulje yritysostoja pois myöskään tulevaisuudessa. Hänen mukaansa SambaNova saa edelleen kiinnostuneita yhteydenottoja useilta tahoilta, mutta tällä hetkellä yhtiön ensisijainen tavoite on jatkaa kasvuaan itsenäisesti.
Liang vihjasi samalla, että pitkän aikavälin tavoitteena voi olla pörssilistautuminen, mikäli nykyinen kasvu jatkuu odotetulla tavalla.
Yhteistyö Intelin kanssa on syventynyt
Vaikka Intel ei ostanut SambaNovaa, yhtiöiden yhteistyö on viime kuukausina laajentunut merkittävästi.
Intel on ollut SambaNovan sijoittaja jo aiemmista rahoituskierroksista lähtien, ja se osallistui myös uusimpaan miljardin dollarin sijoituskierrokseen.
Helmikuussa yritykset ilmoittivat monivuotisesta yhteistyöstä, jossa SambaNovan tekoälyratkaisut yhdistetään Intelin Xeon-palvelinprosessoreihin erityisesti inferenssikäyttöä varten.
Liangin mukaan yhteistyö antaa SambaNovalle mahdollisuuden hyödyntää Intelin maailmanlaajuista jakeluverkostoa ja tuotantokapasiteettia samalla, kun Intel saa käyttöönsä yhtiön kehittämää tekoälyteknologiaa.
JPMorgan valitsi SambaNovan tekoälykumppanikseen
Yksi merkittävimmistä uusista asiakkuuksista on yhdysvaltalainen pankkijätti JPMorgan Chase, joka on valinnut SambaNovan omien tekoälyjärjestelmiensä infrastruktuurikumppaniksi.
Pankki aikoo hyödyntää SambaNovan SN40L- ja SN50-järjestelmiä omissa palvelinkeskuksissaan. Ratkaisun avulla tekoälymallit voidaan suorittaa pankin omassa ympäristössä ilman, että arkaluonteista dataa tarvitsee siirtää julkisiin pilvipalveluihin.
Liangin mukaan päätös on tärkeä koko finanssialalle.
Monet pankit ovat tähän asti hyödyntäneet pilvipohjaisia AI-palveluja, mutta yhä useampi suuri finanssitalo haluaa rakentaa oman turvallisen tekoälyinfrastruktuurinsa erityisesti kaikkein arkaluonteisimpien mallien käyttöä varten.
Hänen mukaansa sama kehitys tulee näkymään myös monilla muilla toimialoilla sekä julkisella sektorilla.
SambaNova panostaa kaikkein suurimpiin AI-malleihin
SambaNovan strategia poikkeaa monista kilpailijoista.
Yhtiö ei pyri kilpailemaan pelkästään raakaa laskentatehoa tarjoamalla, vaan se keskittyy erityisesti kaikkein suurimpien kielimallien inferenssiin eli valmiiden AI-mallien suorittamiseen.
Nykyiset huippuluokan tekoälymallit sisältävät jopa biljoonia parametreja, mikä kasvattaa niiden vaatimaa laskentatehoa merkittävästi.
Liangin mukaan SambaNovan laitteisto pystyy suorittamaan tällaisia erittäin suuria malleja yhdellä palvelinräkillä, mikä nopeuttaa käsittelyä ja vähentää viiveitä verrattuna ratkaisuihin, joissa laskenta hajautetaan useille erillisille järjestelmille.
Juuri inferenssistä on tullut yksi tekoälyalan nopeimmin kasvavista markkinoista, sillä mallien kouluttamisen sijaan yritykset keskittyvät nyt siihen, miten valmiita malleja voidaan käyttää mahdollisimman tehokkaasti.
Asiakkaina hallituksia, pilvipalveluita ja suuryrityksiä
SambaNova jakaa asiakaskuntansa kolmeen pääryhmään. Ensimmäiseen kuuluvat niin sanotut suvereenit pilvipalvelut, joissa valtiot rakentavat omia kansallisia tekoälyinfrastruktuurejaan paikallisten kumppaneiden avulla.
Toisen ryhmän muodostavat nopeasti kasvavat AI-pilvipalveluyritykset eli niin kutsutut neocloudit, jotka tarjoavat laskentatehoa tekoälysovelluksille. Kolmas asiakasryhmä koostuu suuryrityksistä, jotka rakentavat omia sisäisiä AI-järjestelmiään.
JPMorganin lisäksi SambaNova kertoo asiakkaikseen muun muassa Saudi Aramcon, Intelin sekä useita japanilaisia yrityksiä.
Uusi rahoitus käytetään tuotannon kasvattamiseen
Miljardin dollarin rahoitus ei mene pelkästään tuotekehitykseen. Liangin mukaan merkittävä osa varoista käytetään toimitusketjun vahvistamiseen ja komponenttien saatavuuden turvaamiseen.
Tekoäly sirujen kysyntä on kasvanut viime vuosina niin nopeasti, että monet valmistajat ovat kärsineet tuotantokapasiteetin rajoituksista. Riittävän komponenttivaraston rakentaminen onkin noussut tärkeäksi kilpailutekijäksi koko alalla.
SambaNova haluaa varmistaa, että se pystyy toimittamaan asiakkailleen uudet SN50-järjestelmät aikataulussa. Ensimmäiset toimitukset on tarkoitus aloittaa vuoden 2026 jälkipuoliskolla, ja japanilainen SoftBank toimii uuden sirun ensimmäisenä käyttöönottokumppanina.
Uusin rahoituskierros osoittaa, että sijoittajien kiinnostus tekoälyinfrastruktuuria kohtaan jatkuu vahvana. Samalla kilpailu Nvidian haastamisesta kiihtyy, kun yhä useammat yritykset pyrkivät tarjoamaan vaihtoehtoisia ratkaisuja tekoälymallien kasvaviin laskentatarpeisiin.