Nokia on esitellyt uuden AI-RAN-alustansa, jonka tavoitteena on parantaa mobiiliverkkojen kapasiteettia tekoälyn avulla ilman, että operaattorien tarvitsee hankkia lisää taajuuksia. Yhtiö kuvailee ratkaisua alan ensimmäiseksi GPU-kiihdytetyksi AI-RAN-alustaksi ja uskoo sen muuttavan radioverkkojen toimintaa merkittävästi tulevina vuosina.
Alusta perustuu Nokian anyRAN-ohjelmistoon ja NVIDIAn Aerial-teknologiaan. Sen avulla tekoälyä voidaan hyödyntää radioverkon optimoinnissa, mikä Nokian mukaan parantaa taajuuksien käyttöä huomattavasti nykyistä tehokkaammin.
Nokia tavoittelee merkittäviä tehokkuusparannuksia
Yhtiön mukaan alustalla on saavutettu jo yli 20 prosentin parannus spektritehokkuuteen. Tavoitteet ovat kuitenkin vielä kunnianhimoisemmat.
Nokia arvioi saavuttavansa:
- noin 50 prosentin spektritehokkuuden kasvun vuoteen 2027 mennessä
- yli 100 prosentin parannuksen vuoteen 2028 mennessä
Jos jälkimmäinen tavoite toteutuu, operaattorit voisivat teoriassa lähes kaksinkertaistaa nykyisten taajuuksiensa kapasiteetin ilman uusien taajuusalueiden hankkimista.
Toistaiseksi kyse on kuitenkin tavoitteista, ei kaupallisesti todistetuista tuloksista. Ensimmäisten pilottiprojektien odotetaan alkavan vuoden 2026 lopulla, ja kaupallinen saatavuus on suunniteltu vuodelle 2027.
AI-RAN toimitetaan ohjelmistona
Nokia ei rakenna ratkaisuaan perinteisen laitteistouudistuksen varaan.
Operaattorit voivat ottaa AI-RAN-ominaisuudet käyttöön ohjelmistotilauksena ja valita käyttöönottoon sopivan toteutustavan. Vaihtoehtoja ovat:
- GPU-kiihdytetty lisäkortti nykyisiin AirScale-tukiasemiin
- erillinen AI-RAN-solmu
- pilvipohjainen ratkaisu yhteistyökumppaneiden palvelimilla
Tavoitteena on helpottaa tekoäly ominaisuuksien käyttöönottoa ilman, että koko radioverkkoa tarvitsee uusia.
AI-RAN on tärkeä osa Nokian strategiaa
Julkistus on merkittävä myös Nokian liiketoiminnan näkökulmasta. Yhtiön mobiiliverkkoliiketoiminta on ollut viime vuosina paineessa, ja toimitusjohtaja Justin Hotard on kertonut tavoitteekseen parantaa sen kannattavuutta. Mobiiliverkkoyksikkö yhdistettiin aiemmin osaksi Mobile Infrastructure -kokonaisuutta, jonka yhteydessä Nokia on myös vähentänyt kustannuksia.
Keskeinen osa uutta strategiaa on yhteistyö NVIDIAn kanssa. Vuonna 2025 NVIDIA sijoitti Nokiaan noin miljardin dollarin arvosta ja sai vastineeksi noin kolmen prosentin omistusosuuden.
Yhteistyön ansiosta Nokia voi hyödyntää NVIDIAn tekoälysuorittimia ja CUDA-ohjelmistoalustaa sen sijaan, että kehittäisi vastaavaa laitteistoa täysin itse. Tämän odotetaan vähentävän tutkimus- ja kehityskustannuksia sekä siirtävän painopistettä ohjelmistoliiketoimintaan.
Onko kyse todella alan ensimmäisestä AI-RAN-ratkaisusta?
Nokia markkinoi alustaa alan ensimmäisenä AI-RAN-ratkaisuna, mutta väite vaatii tarkempaa tarkastelua.
Kilpailija Ericsson toi kesäkuussa markkinoille oman AI-in-RAN-ohjelmistonsa, jonka yhtiö kertoo parantavan latausnopeuksia jopa 20 prosenttia ja spektritehokkuutta noin 10 prosenttia useissa kaupallisissa verkoissa.
Ericssonin ratkaisu toimii nykyisellä tukiasemalaitteistolla ilman erillisiä GPU-suorittimia.
Nokian “alan ensimmäinen” -väite perustuu siihen, että sen ratkaisu hyödyntää nimenomaan GPU-kiihdytettyä AI-RAN-arkkitehtuuria eikä pelkästään lisää tekoälyominaisuuksia olemassa olevaan radioverkkoon.
Näin ollen molemmat valmistajat voivat perustella omia väitteitään hieman eri näkökulmista.
NVIDIA-riippuvuus jakaa mielipiteitä
Yksi Nokian strategian keskeisistä piirteistä on vahva tukeutuminen NVIDIAn teknologiaan.
Yhtiön mukaan AI-RAN noudattaa Open RAN -periaatteita ja hyödyntää laajempaa ekosysteemiä, mutta merkittävimmät suorituskykyparannukset perustuvat tällä hetkellä NVIDIAn laitteistoihin ja ohjelmistoihin.
Kilpailija Ericsson on puolestaan pyrkinyt pitämään omat AI-ratkaisunsa mahdollisimman riippumattomina yksittäisestä siruvalmistajasta.
Tällä hetkellä ei kuitenkaan ole tarjolla vastaavaa vaihtoehtoista GPU-alustaa, joka tarjoaisi Nokian lupaamat suorituskykyedut.
Kaupallinen menestys ratkeaa vasta lähivuosina
Vaikka AI-RAN on yksi Nokian tärkeimmistä tuotejulkistuksista pitkään aikaan, sen todellinen merkitys nähdään vasta kaupallisen käyttöönoton jälkeen.
Tällä hetkellä alusta ei ole vielä yleisesti saatavilla, ja merkittävimmät tehokkuusparannukset ovat vasta yhtiön pitkän aikavälin tavoitteita.
Jos Nokia onnistuu saavuttamaan lupaamansa tulokset, AI-RAN voi muodostua tärkeäksi kasvumoottoriksi sekä yhtiölle että koko mobiiliverkkoteollisuudelle. Samalla se voisi auttaa operaattoreita kasvattamaan verkkojensa kapasiteettia ilman mittavia uusia investointeja taajuuksiin tai infrastruktuuriin.