NetHack kuuluu pelihistorian vanhimpiin ja vaikutusvaltaisimpiin roguelike-peleihin, mutta siitä huolimatta peliä kehitetään edelleen aktiivisesti lähes neljä vuosikymmentä julkaisunsa jälkeen. Vuonna 1987 julkaistu klassikko sai viime viikolla uuden suuren 5.0.0-päivityksen, joka sisältää yli 3100 korjausta, parannusta ja muutosta.
Kyseessä ei ole pelkkä pieni ylläpitopäivitys, vaan yksi merkittävimmistä uudistuksista pitkään aikaan. Päivitys vaikuttaa useisiin pelin osa-alueisiin käyttöliittymästä tasapainotukseen ja teknisiin korjauksiin asti.
NetHack tunnetaan erityisesti siitä, että sen kehitys on jatkunut poikkeuksellisen pitkään täysin yhteisövetoisesti avoimen lähdekoodin projektina.
Vanhat tallennukset lakkaavat toimimasta
Massiivinen päivitys tuo kuitenkin mukanaan yhden ikävän seurauksen veteraanipelaajille. Uuden version vuoksi aiemmat tallennustiedostot eivät enää ole yhteensopivia pelin kanssa.
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että pelaajien täytyy aloittaa seikkailunsa kokonaan alusta. NetHackissa tämä ei ole aivan pieni asia, sillä yksittäiset pelisessiot voivat kestää erittäin pitkään ja hahmon menettäminen kuuluu olennaisena osana pelin armottomaan luonteeseen.
Monille pitkäaikaisille pelaajille hahmon kuolema tai tallennuksen menettäminen on kuitenkin osa NetHackin viehätystä. Pelin kuuluisa permadeath-järjestelmä tarkoittaa sitä, että kuolema on lopullinen eikä virheille juuri anneta anteeksi.
NetHack on yksi roguelike-genren tärkeimmistä peleistä
NetHackia pidetään yhtenä koko roguelike-genren tunnetuimmista ja vaikutusvaltaisimmista peleistä. Sen vaikutus näkyy edelleen monissa moderneissa indiepeleissä ja luolastoseikkailuissa.
Pelissä pelaajat valitsevat oman hahmoluokkansa, rotunsa ja pelityylinsä ennen kuin heidät heitetään vaaralliseen, satunnaisesti muodostuvaan luolastoon. Tavoitteena on selviytyä yhä syvemmälle, kerätä tehokkaampia esineitä ja lopulta löytää legendaarinen Yendorin amuletti.
Vaikka peli näyttää ulkoisesti hyvin yksinkertaiselta, sen järjestelmät ovat poikkeuksellisen syviä. Pelaajat voivat esimerkiksi kesyttää hirviöitä, käyttää ympäristöä hyödykseen, yhdistellä esineitä ja ratkaista tilanteita tavoilla, joita kehittäjätkään eivät aina osanneet ennakoida.
Juuri tämä monimutkaisuus on pitänyt pelin hengissä vuosikymmenten ajan.
Pelin vaikeustaso on edelleen legendaarinen
NetHack tunnetaan myös yhtenä kaikkien aikojen vaikeimmista videopeleistä. Pienikin virhe voi johtaa hahmon pysyvään kuolemaan, ja peli sisältää valtavan määrän salaisuuksia, ansoja ja vaarallisia tilanteita.
Monet klassisiksi nousseet kuolinsyyt ovat vuosien aikana muuttuneet internetmeemeiksi asti. Pelaaja voi esimerkiksi kuolla syömällä väärän esineen, lukemalla tunnistamattoman käärön tai jopa potkaisemalla seinää väärällä hetkellä.
Pelin satunnaisuus tekee jokaisesta pelikerrasta erilaisen, minkä vuoksi NetHackista on muodostunut lähes loputtomasti uudelleenpelattava klassikko.
Vaikka nykyajan pelit tarjoavat usein näyttävää grafiikkaa ja elokuvamaisia kokemuksia, NetHack nojaa edelleen lähes kokonaan mielikuvitukseen, strategiaan ja kokeiluun.
Avoin lähdekoodi on pitänyt klassikon hengissä
Yksi suurimmista syistä NetHackin pitkään ikään on sen avoimen lähdekoodin kehitysmalli. Pelin ympärille on vuosien aikana muodostunut omistautunut yhteisö, joka jatkaa bugikorjauksia, uusien ominaisuuksien kehittämistä ja vanhan koodin ylläpitämistä.
Monet vanhat klassikkopelit ovat vuosien aikana kadonneet kokonaan tai jääneet yhteensopivuusongelmien vuoksi historian hämärään, mutta NetHack on onnistunut säilymään pelattavana sukupolvesta toiseen.
Samalla siitä on tullut eräänlainen pala pelihistoriaa — elävä projekti, joka jatkaa kehittymistään vielä lähes 40 vuotta alkuperäisen julkaisunsa jälkeen.
Roguelike-buumi on tuonut NetHackille uusia pelaajia
Viime vuosien roguelike- ja roguelite-buumi on myös lisännyt kiinnostusta NetHackin kaltaisiin klassikoihin. Pelit kuten Hades, Dead Cells ja The Binding of Isaac ovat tehneet genrestä valtavirtaa myös uusille pelaajasukupolville.
Vaikka modernit rogueliket ovat usein huomattavasti helpommin lähestyttäviä, monet pelaajat palaavat ennemmin tai myöhemmin tutkimaan genren juuria. Tässä vaiheessa vastaan tulee lähes väistämättä juuri NetHack.
Pelin vanhanaikainen ulkoasu voi aluksi tuntua karulta, mutta sen syvyys ja vapaus tekevät vaikutuksen edelleen myös nykypäivänä.